Лишь Свет! Каждый был в его песне. Каждый получал силу, виденье, навыки, которых у них просто не могло быть. И они почти побеждали, почти…

Он продержался больше двадцати минут. Большую часть корабля покрыла кровь людей и его младших братьев. Теперь тот больше напоминал плавучее кладбище, чем военный крейсер. Впрочем, он оставался столь же опасен. Лишившиеся света братья еще продолжали бой, но не могли противиться хорошо организованной обороне. Люди выдавливали их шквальным огнем автоматов, не жалея патронов. А сил у Светоча не осталось.

- Ты как? – Спросила Ксю, появляясь прямо в воздухе. – Вид у тебя хуже, чем у Цезаря после первой битвы за ретранслятор.

- Спасибо за комплимент, – сказал он, с трудом поднимаясь на ноги. – Что случилось? Чего так долго?

- А ты не видел? – удивленно спросила девушка. – Мне казалось, ты должен видеть глазами всех, кого берешь под контроль.

- То есть я и тебя под контроль брал? – Спросил он устало. – Извини, не хотел.

- Ничего страшного, скорее всего я только поэтому и жива. – Улыбнулась Призрак, подхватывая его под правую руку. – Попалась какая-то мелкая девчонка, чуть не зарубила меня своей миниатюрной катаной.

- Это называется танто. Короткий самурайский клинок. – Демон постарался восстановить картину увиденного во время песни, но ничего не вышло. – Длинные черные волосы, карие глаза и зеленые военные ботинки. Так она выглядела?

- Ну да. Но разве не у всех у них зеленые ботинки?

- Нет, зеленые должны быть только у наземных войск, у морских - черные. – Покачал головой Сияющий Светоч. – Значит, и тебе встретилась Смерть.

- Ты уже ее видел? – Удивилась Ксю.

- Два раза. Каждый раз чудом оставался жив. - Он улыбнулся. – Но, как говориться, бог любит троицу, и теперь наша очередь. – Он навел пушку на заранее подготовленный участок на дальней колонне. – Как только выстрелю, сразу бежим к берегу.

- А как же вырезать их руководство?

- Не в этот раз. Думаю, у нас еще будет шанс и не один. Готова? – Дождавшись, пока девушка кивнет, он наклонился над мостиком и выстрелил. Раздался громкий взрыв, колонна пошла трещинами. Сначала показалось, что ничего не получится, колонна хоть и потрескавшаяся, стояла на своем месте.

Но через несколько секунд балки заскрежетали и начали обваливаться, унося с собой поперечины и упоры. Не выдержав одного из ударов, колонна изогнулась и лопнула. Кусок моста длинной в триста метров провалился в море, обламываясь секция за секцией. Корабль накренился под тяжестью обломков моста, зацепившихся за его борта, и начал переворачиваться. Когда они достигли берега, крейсер уже врезался в острые сваи, которые существенно изменили дно.

- Все, – удовлетворенно сказал Демон. – Теперь они точно никуда отсюда не поплывут. А, учитывая дальность пушек и пулеметов, единственного, что у них еще работает после ЭМИ, они будут нам опасны, только если приблизятся меньше чем на десять километров.

- То есть, мы победили? – удивленно спросила Ксю.

- Не в войне, но в этой битве точно. – Демон победно улыбнулся. – Можем двигаться дальше, следующая остановка Центр.

Глава 19. Могила Императора

- Да, где-то тут я в расчетах ошибся. – Пробормотал Демон, глядя на приличную толпу братьев, обступившую его, как только они выбрались из городка, контролируемого японцами. – Привет, Маркус. Не хочешь встать с колен?

- Я пламенно приветствую тебя, о Сияющий, – склонился тот еще больше. – Прости меня за то, что я сомневался в твоей избранности. Я был глуп и недальновиден.

- Всем встать. – Сказал шепотом Демон, открывая общий канал связи. Эффект был не совсем такой, на какой он рассчитывал. Все повскакивали с колен и вытянулись по струнке будто столбы. Он смачно выругался, послав их куда подальше, но про себя. Иначе, кто его знает: а вдруг примут как руководство к действию и в самом деле пойдут. – Вольно. – Сказал он громко, так чтобы услышала вся сотня собравшихся. Услышали все, а вот отреагировали…

- Мы так долго ждали тебя, – продолжил Старший Мастер. – Так рады твоему возвращению.

- Слушай. Мне крайне не нравится твое подобострастие. – Отрезал Демон так, чтобы его слова нельзя было истолковать как-либо еще. – Где Жанна и Ланселот?

- Они в восточном дозоре. Должны скоро вернуться, – промямлил Маркус, все еще подбирая слова. – Я пошлю за ними, если пожелаешь.

- Не надо, я сам. – Он сосредоточился, пытаясь связью нащупать нужный сигнал. Затем, вспомнив о списке, выбрал Жанну и активировал соединение. «Привет! Ты как вообще?»

«Где ты?! – воскликнула девушка взволнованно. – Я немедленно направляюсь к тебе!»

«Не нужно немедленно, главное аккуратно. Чтобы все было в порядке, и ты не привела хвост. У меня все нормально, жду тебя в точке сбора».

«Хорошо, скоро буду».

Демон выделил ее точку на карте и поставил метку, чтобы было легче отслеживать. Затем посмотрел диспозицию «своих» отрядов. Чувствовать себя военачальником было крайне непривычно и неестественно. До этого максимум, за кого он отвечал - это за Жанну, сейчас же ему приходилось думать одновременно о ста с лишним воинах, рассчитывающих на его поддержку и руководство. Правда, с руководством пока не очень сложилось. Во время боя на корабле они, похоже, потеряли всех, кто был внутри. И ответственность за их смерть больно давила на плечи новоиспеченного Сияющего Светоча.

- Нам нужен транспорт, – сказал он, обращаясь к Старшему Мастеру. – Грузовой автомобиль или вездеход, способный увезти, по крайней мере, пятьдесят из нас по этому снегу.

- Это не составит проблемы, у нас есть заправленный танк, который может тащить на прицепе грузовик. – Воодушевившись, отрапортовал Маркус. – Снарядов к нему у нас не осталось, но как тягач он еще вполне может послужить.

- Неплохо, – удовлетворенно кивнул Демон. – Как только вернутся Ланселот и Жанна, мы отправимся в Центр. Подготовь все к отбытию. Если сможешь придумать, как забрать всех очнувшихся, будет замечательно.

- Сейчас же исполню! – чуть поклонился старый Светоч и скрылся за развалинами небольшого дома. Несколько двадцатых отправились вслед за ним.

Демон еще не очень представлял себе, что должен делать, но то, что за него найдут и отремонтируют транспорт и не нужно париться, как это будет сделано, было очень приятно.

- Сергий! – С радостным криком бросилась к нему Жанна. Она повисла у него на шее, и тот с удовольствием заключил ее в объятья.

- Я тоже рад тебя видеть. – Сказал он, улыбаясь краешками губ. – Только прошу, никогда больше не называй меня Сергий, договорились?

- Но это же твое имя? – удивилась, отстраняясь, девушка.

- Нет, больше нет. Сергий умер, и умер очень давно. – Он погладил ее по волосам. – А я Демон. Ну, или Светоч, или сияющий, как угодно. Но не Сергий. Не человек.

- Поему так резко? – Спросила Жанна неуверенно. – Что с тобой там случилось?

- Ничего особенного. Я просто осознал наше место в этом новом мире. И оно совершенно не такое, как представлял себе Цезарь или Император.

- Значит, мы не будем мириться с людьми? – Спросил осторожно подошедший Ланселот.

- Нет, ни в коем случае. – Демон улыбнулся и похлопал защитника по плечу. – Они уже прошедший этап. Нам даже не нужно их всех уничтожать. Достаточно слегка подтолкнуть к краю пропасти, которую они сами себе вырыли.

- И что будет после этого?

- Они вымрут. Как вымерли динозавры, как вымерло множество животных, истребленных ими за века существования.

- Но мы же не можем размножаться без них. – С нажимом сказала Жанна. – Мы же биологически люди, нам все равно нужно будет зачать ребенка, родить его, подождать, пока он подрастет и только потом внедрять имплантаты. И все это время он будет простым человеком!

- О, тут ты ошибаешься, дорогая. – Рассмеялся Демон. – Твои наномашины передадутся твоему ребенку вместе с кровью. Не уверен до конца, сформируется ли у него имплантат, но вполне вероятно, что да. И очень может быть, что он будет нового, неизвестного нам типа. И к тому же разве мало у нас детей, которые только телом выросли. – Обвел он рукой поляну, на которой сидели в ожидании приказов низкоуровневые. – У каждого минимум по десять детей, так что мы точно не пропадем.